El 3 de mayo de 1476, el pastor Hans Böhm dice haber visto la Virgen María en Niklashausen. Treinta mil campesinos creyeron que Böhm era el nuevo Mesías y se agruparon a su alrededor. Después de predicar la doctrina revolucionaria en contra el privilegio personal, fue arrestado por el obispo y quemado en Würzburg el 15 de julio, cinco meses después de su visión. La película no es una reconstrucción histórica, sino mas bien un ensayo de Fassbinder sobre cómo el pasado afecta el presente.